בחירת החומר עבור שרוכים מעשיים היא גורם מפתח בקביעת הפונקציונליות היציבה שלהם בתרחישים ספציפיים. חומרים שונים מפגינים הבדלים משמעותיים בתכונות הפיזיקליות, בעמידות הכימית ובביצועי המגע האנושי. שיקולים המבוססים על מראה או עלות בלבד אינם מצליחים לעמוד בדרישות היישום המעשיות. בחירת חומר מדעי חייבת להתחיל בצרכי הליבה של תרחיש השימוש, תוך הערכה מקיפה של מאפיינים מכניים, התאמה סביבתית, תכונות בטיחות ופונקציות נוספות כדי להשיג איזון בין "מקסום ניצול החומר" ו"בטיחות ואמינות".
מבחינת תכונות מכניות, חומרים מבוססי סיבים- הם הבסיס המועדף לרוב השרוכים המעשיים. ניילון, עם חוזק מתיחה גבוה ועמידות מעולה בפני שחיקה, שומר על יציבות מבנית בסביבות הדורשות עומסים כבדים או חיכוך תכופים, כגון תחזוקה תעשייתית ועבודה חיצונית. הגמישות שלו גם עוזרת למתן כוחות פגיעה מיידיים. פוליאסטר, תוך שמירה על חוזק טוב, בעל עמידות יוצאת דופן בפני UV ועמידות בפני מזג אוויר, אינו נוטה לצמיחת עובש בסביבות לחות, ומתאים לנסיעות, לבית ספר ולתרחישים עם חשיפה ממושכת לשמש. בעוד שפוליפרופילן הוא קל משקל ובעל יכולת ציפה מסוימת, החוזק שלו נמוך יחסית, ובדרך כלל מגביל את היישום שלו לתרחישים מוגבלים כגון-סיוע מבוסס מים או שילוט עומס קל-.
עבור יישומים הדורשים גם תחושה רכה וגם הגנה מיוחדת, חומרי אלסטומר מציעים אפשרויות חשובות. הסיליקון יציב מבחינה כימית, מפגין עמידות מצוינת בטמפרטורות גבוהות ונמוכות, וקל לניקוי וחיטוי, מה שהופך אותו לשימוש נרחב בטיפול רפואי, עיבוד מזון ומוצרי ילדים. חיכוך פני השטח המתון שלו מפחית את הסיכון להחלקת פריטים. אלסטומרים תרמופלסטיים (TPEs) משלבים את הגמישות של הגומי עם הפלסטיות של הפלסטיק, ומאפשרים חתכים מגוונים - ומרקמים נגד החלקה- באמצעות הזרקה. הם גם מציעים איכות סביבה ומיחזור טובה יותר, מה שהופך אותם מתאימים ליישומים מותאמים אישית עם דרישות גבוהות למראה וקיימות.
במונחים של התאמה סביבתית והתרחבות תפקודית, טכנולוגיית חומרים מרוכבים מאפשרת לשרוכים להתגבר על המגבלות של יישומי ביצועים בודדים-. לדוגמה, ציפוי משטח הסיבים בסרט רפלקטיבי-שבירה- גבוה או ציפוי פלורסנטי יכול לשפר משמעותית את הנראות בסביבות לילה או בסביבות -נמוכות; עטיפת ליבת סיבים- גבוהה עם סיבים אנטיבקטריאליים יכולה לעמוד בתקני ההיגיינה המחמירים של תעשיית הרפואה והמזון; הטבעת סיבים מוליכים לתוך המצע מאפשרת שימוש בייצור אלקטרוני הדורש הגנה אלקטרוסטטית או בסביבות דליקות ונפיצות. עיצובים מרוכבים כאלה מדגימים את התגובה המשולבת של הנדסת חומרים מודרנית לצרכים רב תכליתיים, ומעניקים לשרוכים ערך נוסף ספציפי לתרחישים מסוימים תוך שמירה על פונקציות מכניות בסיסיות.
בטיחות ותכונות מגע אנושיות הן גם ממדים מכריעים בבחירת החומר. שרוכים הבאים במגע ישיר עם העור חייבים לעבור בדיקות גירוי בעור כדי לוודא שהם נקיים ממרכיבים אלרגניים או קורוזיביים. עבור מוצרים לילדים, יש לתת עדיפות לחומרים לא-רעילים, חסרי ריח ורכים עם מנגנוני אנטי-לחנק. גם תכונות סביבתיות חשובות ביותר; חומרים העומדים ב-RoHS ובתקנים אחרים להגבלה של חומרים מסוכנים יכולים למנוע את ההשפעה הפוטנציאלית של מתכות כבדות או חומרים נדיפים מזיקים על בריאות האדם והסביבה.
באופן כללי, בחירת החומרים לשרוכים מעשיים צריכה לפעול בהתאם ל-עקרון שלושת ההיבטים של "תרחיש-ביצועים-בטיחות": החומר הבסיסי צריך להיקבע על סמך העומס המכני, החשיפה הכימית והנראות של סביבת השימוש; יש להעריך את ההיתכנות של פתרונות מרוכבים בשילוב עם צרכי הרחבה פונקציונלית; ובטיחות והגנה על הסביבה צריכות להיות השורה התחתונה כדי להבטיח אמינות ותאימות במהלך-שימוש ארוך טווח. רק בדרך זו יכולים שרוכים לעמוד ביעדים פונקציונליים תוך הבטחת בטיחות המשתמשים והפריטים ביישומים מעשיים מגוונים.
